Halloween, aussi connue sous le nom de la veille de la Toussaint, est une fête qui suscite l’enthousiasme de nombreuses personnes à travers le monde. Chaque année, le 31 octobre, les enfants se déguisent en fantômes, sorcières et autres personnages terrifiants, tandis que les adultes décorent leur maison avec des citrouilles sculptées, des toiles d’araignée et des symboles effrayants. Mais d’où vient cette tradition et quelles sont ses origines ?
Pour remonter aux origines d’Halloween, il faut se tourner vers les Celtes, une civilisation qui vivait il y a plus de 2 000 ans. Les Celtes étaient très sensibles aux saisons et ils célébraient le début d’une nouvelle année au début du mois de novembre. La fête de Samain, qui signifie “réunion” en langues celtes, était célébrée une nuit, au sixième jour de la lune de début novembre, correspondant dans notre calendrier actuel à la nuit du 31 octobre au 1er novembre. Cette date marquait le début de la saison froide, lorsque le bétail devait être rentré et les récoltes entreposées dans les greniers.
Pendant cette fête, les familles se rassemblaient pour célébrer le début de l’année autour d’un repas. À cette époque, il y avait très peu de documents historiques décrivant cette fête, mais à partir du XVIIIe siècle, on retrouve des traces de cette célébration en Irlande, où elle est devenue “Halloween”, contraction de “All Hallows Eve”, littéralement “la veille de tous les saints”.
Déjà à cette époque, Halloween était associée à l’obscurité et à la présence de créatures démoniaques. C’était une fête qui suscitait la peur, où le monde surnaturel et le monde des vivants se mélangeaient. On croyait que les sorcières pouvaient venir dans ce monde et les enfants sortaient dans la rue pour chanter et délivrer leurs meilleurs v?ux. La venue des enfants avait quelque chose de magique : si on ne leur donnait rien ou si on refusait de leur ouvrir la porte, on s’attirait une mauvaise année. Cette tradition est devenue le fameux “trick or treat” américain.
Au cours de cette fête, les enfants se promenaient avec des lanternes végétales, souvent faites à partir de navets ou de betteraves évidées et éclairées par une bougie. Ces lanternes étaient tenues à bout de bras par les enfants lors de leurs défilés.
Au XIXe siècle, de nombreux Irlandais émigrèrent aux États-Unis en raison de la famine qui sévissait en Irlande. Ils emportèrent avec eux leurs traditions, dont Halloween. La fête d’Halloween s’est rapidement popularisée aux États-Unis, adoptant peu à peu les citrouilles sculptées, appelées “Jack’O’Lantern” d’après un mythe légendaire irlandais. Les citrouilles étaient utilisées comme décoration sur les perrons des maisons, remplaçant les lanternes végétales que les enfants tenaient à bout de bras.
Aujourd’hui, les décorations d’Halloween restent en lien avec les traditions d’antan. On retrouve les chats noirs, les toiles d’araignée et les symboles effrayants. Cependant, certaines traditions sont propres aux États-Unis, comme les bottes de paille devant les maisons en référence à la fin de l’année agricole.
En France, Halloween a commencé à prendre de l’ampleur dans les années 90, principalement autour des couleurs orange et noire. Bien que la fête soit célébrée en Europe et dans les Amériques, elle ne suscite pas autant d’enthousiasme en France.
Halloween a également inspiré de nombreux films, des classiques d’horreur aux films pour enfants.
